‘The Glass Universe’ ฉลองวีรสตรีที่ไม่ได้ร้องของดาราศาสตร์

'The Glass Universe' ฉลองวีรสตรีที่ไม่ได้ร้องของดาราศาสตร์

ผู้หญิงในศตวรรษที่ 19 มีบทบาทสำคัญในการทำแผนที่และเข้าใจดวงดาวในช่วงต้นทศวรรษ 1880 ผู้อำนวยการหอดูดาวฮาร์วาร์ด เอ็ดเวิร์ด พิกเคอริง เรียกร้องให้อาสาสมัครช่วยสังเกตดวงดาวที่ริบหรี่ เขายินดีต้อนรับผู้หญิงโดยเฉพาะ—และไม่ใช่เพียงเพราะเขาไม่มีเงินจะจ่ายอะไรเลย

ในเวลานั้น วิทยาลัยสตรีได้ผลิตบัณฑิตด้วย “การฝึกอบรมอย่างมากมายเพื่อสร้างผู้สังเกตการณ์ที่ยอดเยี่ยม” พิกเคอริงเขียน ความเชื่อของเขาในความสามารถของผู้หญิงยังคงดำเนินต่อไปเมื่อเขาจ้างพนักงาน แม้ว่านักวิจารณ์การศึกษาระดับอุดมศึกษาของสตรีจะโต้แย้งว่าผู้หญิง

พิกเคอริงและ “ฮาเร็ม” ของเขาพิสูจน์แล้วว่านักวิจารณ์คิดผิด

ในThe Glass Universeนักเขียนวิทยาศาสตร์ Dava Sobel ให้ความกระจ่างเกี่ยวกับผลงานทางวิทยาศาสตร์ที่มักไม่ได้รับการเปิดเผยของ “คอมพิวเตอร์” ของหอดูดาวซึ่งช่วยสร้างแผนภูมิสวรรค์ ภายในปี พ.ศ. 2436 ผู้หญิงเป็นผู้ช่วยหอดูดาวเกือบครึ่ง และอีกหลายสิบคนเดินตามรอยเท้าของพวกเขา

ผู้หญิงเหล่านี้ทำงานหนักอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ทำเครื่องหมายเวลา พิกัด และสัญลักษณ์อื่นๆ สำหรับภาพถ่ายท้องฟ้าที่ถ่ายในเวลากลางคืนและเก็บรักษาไว้บนแผ่นกระจก – จักรวาลแก้ว การทำแผนที่ดวงดาวเป็นประจำของผู้หญิงเหล่านี้ทำให้เกิดแนวคิดใหม่ ๆ ที่ดาราศาสตร์ขั้นสูงในรูปแบบที่ยังคงมีประโยชน์อยู่ในปัจจุบัน ตั้งแต่การจำแนกดวงดาวไปจนถึงการวัดระยะทางกาแล็กซี

โดยใช้ไดอารี่ จดหมาย บันทึกความทรงจำ และเอกสารทางวิทยาศาสตร์ Sobel เล่าถึงความสำเร็จของผู้หญิงที่ไม่ธรรมดาเหล่านี้ โดยให้รายละเอียดทางวิทยาศาสตร์เพียงพอ (รวมอภิธานศัพท์ด้วย) เพื่อสร้างความพึงพอใจให้กับผู้อ่านที่อยากรู้อยากเห็นและรายละเอียดส่วนบุคคลเพียงพอที่จะทำให้เรื่องราวของผู้หญิงเหล่านี้มีชีวิต

โซเบลสืบย้อนต้นกำเนิดของจักรวาลแก้วกลับไปหาแอนนา พาล์มเมอร์ เดรเปอร์ หนังสือเล่มนี้เปิดขึ้นในปี พ.ศ. 2425 ด้วยความกระตือรือร้นในการเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงสำหรับนักวิทยาศาตร์วิทยาศาสตร์ภายใต้แสงไฟเอดิสันอันเร่าร้อนและแปลกใหม่ สามีของเธอ เฮนรี เดรเปอร์ แพทย์และนักดาราศาสตร์สมัครเล่น ได้บุกเบิกวิธีการ “แก้ไข” ดวงดาวบนจานภาพถ่ายแก้ว ภาพขาวดำที่คงทนที่ได้เผยให้เห็นเส้นสเปกตรัมที่สามารถบอกใบ้ถึงองค์ประกอบของดาวได้ และอีกมากมาย การเสียชีวิตก่อนวัยอันควรของ Henry ห้าวันหลังจากงานเลี้ยงเปิดตัวการสนับสนุนการกุศลของ Anna เกี่ยวกับ Harvard Observatory และการสร้างจักรวาลแก้ว

ผู้หญิงคนอื่น ๆ ที่อยู่ในหนังสือเล่มนี้มีผลกระทบต่อดาราศาสตร์มากกว่า 

ตัวอย่างเช่น Williamina Fleming มาที่สหรัฐอเมริกาในฐานะสาวใช้ แต่ในไม่ช้าพิกเคอริงก็จำความสามารถพิเศษด้านคณิตศาสตร์ของเธอได้ ที่หอดูดาว เธออ่าน “เส้นที่มีลักษณะคล้ายอักษรรูนของสเปกตรัม” โซเบลเขียน โดยสังเกตเห็นรูปแบบที่นำไปสู่การทำซ้ำครั้งแรกในปี พ.ศ. 2433 ของระบบจำแนกดาวเดรเปอร์ ระบบนั้นซึ่งยังคงใช้มาจนถึงทุกวันนี้ ภายหลังได้รับการขัดเกลาจากการสังเกตของผู้หญิงคนอื่นๆ

Henrietta Leavitt นักศึกษาดาราศาสตร์ของ Radcliffe College ที่มีแนวโน้มจะหูหนวกอย่างช้าๆ เข้าร่วมกับเจ้าหน้าที่ในปี 1895 ขณะติดตามความสว่างที่เปลี่ยนแปลงไปของดาวแปรผันอย่างพิถีพิถัน เธอสังเกตเห็นรูปแบบหนึ่ง: ยิ่งขนาดของดาวสว่างมากเท่าใด ยิ่งใช้เวลานานในการหมุนรอบการเปลี่ยนแปลงทั้งหมด . กฎความส่องสว่างแบบคาบนี้ ซึ่งตีพิมพ์ในปี 1912 ได้กลายเป็นส่วนสำคัญในการวัดระยะทางไปยังดวงดาว มันสนับสนุนกฎของเอ็ดวิน ฮับเบิลเรื่องการขยายตัวของจักรวาล และนำไปสู่การค้นพบเกี่ยวกับรูปร่างของทางช้างเผือก สถานที่ของระบบสุริยะของเราอยู่ห่างจากใจกลางดาราจักรและการมีอยู่ของดาราจักรอื่น

เรื่องนี้เป็นของพิกเคอริงและฮาร์โลว์ แชปลีย์ ผู้สืบทอดตำแหน่งของเขาเช่นกัน บางทีอาจมีแรงจูงใจบางส่วนจากเศรษฐศาสตร์ในช่วงเวลาที่มีงบประมาณจำกัด – ในปี พ.ศ. 2431 คอมพิวเตอร์สตรีได้รับรายได้เพียง 25 เซ็นต์ต่อชั่วโมง – ผู้ชายเหล่านี้ไม่เพียง แต่เป็นที่รู้จัก แต่ยังสนับสนุนและประกาศความสามารถของผู้หญิงด้วย

Sobel นำผู้อ่านผ่านสงครามโลกครั้งที่สองและช่วงเวลาอื่น ๆ มากมายที่นำแสดงโดยผู้หญิง: หัวหน้าหอดูดาวหญิงคนแรก; ศาสตราจารย์หญิงคนแรกของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด (แน่นอนว่าด้านดาราศาสตร์); การค้นพบดาวคู่ ความชุกของไฮโดรเจนและฮีเลียมในดาวฤกษ์ และการมีอยู่ของฝุ่นระหว่างดวงดาว ในบางกรณี นักดาราศาสตร์ชายต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการทำให้การค้นพบนี้เกาะติด – จักรวาลแก้วมีเพดานเป็นกระจก

หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ดาราศาสตร์วิทยุได้เกิดขึ้น และ “วันเวลาของคอมพิวเตอร์ของมนุษย์ถูกนับ — โดยศูนย์และวัน” โซเบลเขียน การใช้ฟิล์มถ่ายภาพดวงดาวสิ้นสุดลงในปี 1970 แต่จักรวาลแก้วนั้นยังห่างไกลจากความล้าสมัย แผ่นเปลือกโลกประมาณครึ่งล้านมีผีของพัลซาร์ ควาซาร์ และปรากฏการณ์ที่เป็นตัวเอกอื่น ๆ ที่ไม่ได้จินตนาการถึงตอนที่สร้างแผ่นเปลือกโลก พวกเขายังเสนอคำสัญญาว่าจะมีการค้นพบอีกมากมายที่จะเกิดขึ้น บางทีโดยนักดาราศาสตร์สตรีรุ่นต่อไป