ยานอวกาศที่ถูกลิขิตให้นำตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยกลับมายังโลกมีกำหนดจะเปิดตัวคืนนี้ ภารกิจ OSIRIS-RExของ NASA จะเปิดตัวในวันที่ 8 กันยายน เวลา 19:05 น. EDT บนจรวด Atlas V จากสถานี Cape Canaveral Air Force ในฟลอริดา โพรบจะมุ่งหน้าไปยัง 101955 Bennuซึ่งเป็นดาวเคราะห์น้อยกว้างประมาณ 500 เมตรซึ่งมีวงโคจร 1.2 ปีตัดกับโลก เมื่อยานอวกาศมาถึงในปลายปี 2018 จะใช้เวลามากกว่าหนึ่งปีในการทำแผนที่ดาวเคราะห์น้อยก่อนที่จะเอื้อมมือออกไปและหยิบตัวอย่างในเดือนกรกฎาคม 2020
โดยการนำตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยมาสู่โลก นักวิทยาศาสตร์ของดาวเคราะห์หวังว่าจะได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับระบบสุริยะยุคแรก ทรัพยากรใดบ้างที่มีให้สำหรับนักสำรวจอวกาศในอนาคต และวิธีกำจัดดาวเคราะห์น้อยที่มีความเสี่ยงต่อโลก Bennu มีโอกาสโจมตีโลกประมาณ 1 ใน 2,700 ใน ช่วงปลายศตวรรษที่ 22
เพื่อให้ได้ชิ้นส่วนของ Bennu OSIRIS-REx จะลงไปที่พื้นผิวและยืดแขนหุ่นยนต์ที่จะสัมผัสกับพื้นผิวเป็นเวลาประมาณ 5 วินาที ก๊าซไนโตรเจนหนึ่งก้อนจะกวนหินและดิน ซึ่งบางส่วนจะถูกรวบรวมในภาชนะ ตัวอย่างจะถูกวางไว้ในแคปซูลสำหรับรถกลับบ้าน
OSIRIS-REx จะออกจาก Bennu ไม่เกินเดือนมีนาคม 2564 ขณะที่มันเคลื่อนผ่านโลกในเดือนกันยายน 2566 ยานอวกาศจะทิ้งสินค้าทิ้งแคปซูลในทะเลทรายยูทาห์
Proxima b สมควรได้รับกระแสแม้ว่าบางคนไม่ได้สังเกต
แซนดี้ เชฟเฟอร์
เรียกมันว่าความเหนื่อยล้าของดาวเคราะห์นอกระบบ การค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบในประวัติศาสตร์ที่อยู่ห่างจากโลกเพียง 4.2 ปีแสง บนหน้าปกของเรา เป็นข่าวใหญ่ ได้รับความสนใจจากสื่อมากมาย แต่นอกสำนักงาน ฉันได้ยินเรื่องนี้เพียงเล็กน้อย ไม่มีคำถามจากผู้ปกครองคนอื่นๆ ที่สนามเด็กเล่น รวมถึงผู้ที่กระตือรือร้นที่จะพูดคุยเกี่ยวกับคลื่นความโน้มถ่วงและไวรัสซิกา แม้แต่คนสำคัญของฉัน ผู้คลั่งไคล้นิยายวิทยาศาสตร์ ไม่ได้ตรวจสอบรายละเอียดใดๆ หรือสงสัยเกี่ยวกับโอกาสที่ชีวิตมนุษย์ต่างดาวบน
ฉันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เพราะตามที่นักข่าวดาราศาสตร์ คริสโตเฟอร์ คร็อคเกตต์เขียนไว้ใน “สัญญาณของดาวเคราะห์ที่ตรวจพบรอบดาวเพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดของดวงอาทิตย์” ( SN: 6/17/16, หน้า 6 ) โลกที่อยู่ใกล้เคียงนี้อาจเป็นโลกที่เราเคยค้นหามานาน พร็อกซิมา บี โคจรรอบดาวฤกษ์ภายในเขตที่อุณหภูมิยอมให้มีน้ำของเหลวอยู่บนพื้นผิว ในแง่ของดาวเคราะห์นอกระบบที่น่าสนใจซึ่งสามารถเก็บชีวิตได้ ดาวเคราะห์ดวงนี้ดูเหมือนจะอยู่ในจุดที่น่าสนใจ ( SN: 4/30/16, p. 32 ) พร็อกซิมา บี อาจใหญ่กว่าโลกเพียงเล็กน้อย และอยู่ติดกัน ในทางดาราศาสตร์ มันโคจรรอบ Proxima Centauri ซึ่งเป็นดาวที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด และเป็นสมาชิกของระบบ Alpha Centauri สามดาว
ยังมีอีกมากที่เรายังไม่รู้ พรอกซิมา เซ็นทอรี ค่อนข้างแตกต่างจากดวงอาทิตย์:
ดาวแคระแดงสลัว ดาวเคราะห์ของมันรวมตัวกันอย่างใกล้ชิด ทำให้โลกเสี่ยงต่อการระเบิดของดาวฤกษ์ และถึงแม้ว่าศิลปินจะวาดภาพ Proxima b ด้วยพื้นผิวที่เป็นหิน (และข่าวประชาสัมพันธ์ที่ประกาศการค้นพบที่เรียกว่า “หิน” ด้วยเช่นกัน) ยังไม่มีใครรู้ว่าดาวเคราะห์ดวงนี้เป็นอย่างไร และในกรณีนี้ พื้นที่ใกล้เคียงก็ยังห่างไกลอย่างน่ากลัว การเดินทางจะใช้เวลา 80,000 ถึง 90,000 ปีด้วยเทคโนโลยียานอวกาศในปัจจุบัน (ในโพสต์บนบล็อกบริบท ของเขา ในข่าววิทยาศาสตร์เว็บไซต์ บรรณาธิการบริหาร ทอม ซิกฟรีด กล่าวถึงเทคโนโลยีทางเลือก เช่น โครงการที่เสนอให้ใช้การสลายตัวของรังสีอัลฟาเพื่อให้พลังงานแก่เรือที่อาจลดการเดินทางลงเหลือเพียง 5,000 ปี) ยานอวกาศขนาดนาโนที่เร็วมากที่ส่งไปตรวจสอบอาจทำให้ ในเวลาเพียง 20 ปี แต่การพัฒนาแนวคิดนั้นเพิ่งเริ่มต้น
แม้ว่าจะมีข้อแม้เหล่านี้ แต่นี่เป็นเรื่องราวที่น่าสนใจสำหรับจินตนาการ ระบบดาวที่พบดาวเคราะห์นอกระบบมีประวัติศาสตร์อันยาวนานในฐานะจุดหมายปลายทางที่เป็นไปได้ในนิยายวิทยาศาสตร์ ตั้งแต่AvatarและDoctor Whoไปจนถึงเรื่องสั้นของ Isaac Asimov และนวนิยายของ Robert Heinlein รายการทีวีBabylon 5ยังมีอาณานิคมของโลกที่โคจรรอบ Proxima Centauri เหตุใดจึงพูดคุยกันเล็กน้อยในหมู่คนที่ฉันรู้จัก
ฉันมีสมมติฐานสองสามข้อ ซึ่งแทบทั้งหมดไม่สามารถทดสอบได้ หนึ่งคือโดนัลด์ทรัมป์และฮิลลารีคลินตันกำลังพูดคุยกันเกี่ยวกับข่าวทั้งหมด อีกอย่างคือมันเป็นสัปดาห์หลังเลิกเรียน บางที หลังจากที่ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบหลายพันดวงแล้ว ผู้คนก็กลายเป็นคนดูหมิ่นดาวเคราะห์นอกระบบ แม้กระทั่งดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้กันมาก บางทีบางคนอาจผิดหวังกับสัญญาณเตือนที่ผิดพลาดในปี 2555 เมื่อกลุ่มอื่นอ้างว่าได้พบดาวเคราะห์นอกระบบในระบบอัลฟาเซ็นทอรี ไม่มีใครอยากจะตั้งความหวัง หรืออาจเป็นไปได้ว่าคนรู้จักของฉันใช้วิธีการที่เป็นผู้ใหญ่และมีเหตุผล ซึ่งในขณะที่น่าสนใจ จำเป็นต้องมีหลักฐานเพิ่มเติมก่อนที่เราจะสามารถพูดอะไรที่สรุปเกี่ยวกับ Proxima b ได้
ฉันตื่นเต้นเกี่ยวกับ Proxima b ตอนนี้เราทราบจุดหมายปลายทางอย่างน้อยหนึ่งแห่งที่เหมาะสมสำหรับการเดินทางข้ามดวงดาวครั้งแรกของเรา
